Lucius avait senti l'arrivée des krytiens, et il terminait de nettoyer sa nouvelle assiette quand Cixi revint à l'auberge accompagnée des porteurs du coffre. Il la suivit du regard tandis qu'elle allait s'entretenir avec Ysy et le Don, et il repoussa son plat vite avec un soupir de satisfaction avant de se lever et de se joindre à eux.

"Je suis heureux de voir que les krytiens répondent présents. C'est la preuve que les temps changent." déclara-t-il sans préambule, avant de fixer le Sheitzeka. "J'étais présent quand l'Empereur a eu vent de la menace qui pesait sur Eloher, et quand il a aussitôt usé de toute son influence pour envoyer le plus de troupes possibles en renforts. Et il se pourrait bien que je reste pour la bataille, moi aussi. Trop longtemps je me suis retiré du monde quand celui pouvait avoir besoin de moi. Cette fois-ci, je serai là."

Il avait remarqué que Cixi n'était pas dans son assiette, et ses yeux bleus revenaient régulièrement se poser intensément sur le Sheitzeka, mais il ne dit rien, jugeant que son intervention n'était pas nécessaire.

"Je parie dix galds sur les sheitzekas. Sans vouloir offenser votre peuple, bien sûr."

Une silhouette surgit derrière Cixi, vêtue de vert de pied en cape, le visage recouvert par une capuche et un grand arc était accroché dans son dos. Il avait dû entrer dans l'auberge peu de temps après que Cixi et les autres terminent leur repas, et il avait passé son temps à siroter une bière au bar en observant la scène du coin de l'oeil.

"Enfin, je ne veux pas trop m'avancer: votre frère a l'air coriace. Cinq pièces, alors. Ca me paraît plus raisonnable."

Kitsune se débarrassa de sa capuche; ses longs cheveux étaient ébouriffés, témoins du vol d'une traite qu'il venait de faire depuis Zaphias à dos d'aigle. Il termina sa chopine, la fit adroitement glisser sur une tables et se fendit d'un large sourire à l'égard de l'assistance:

"Bonsoir à tous. Je suis content d'être arrivé au bon moment: je m'en serais atrocement voulu d'avoir raté ça!"

Kitsune avait bien évidemment suivi le mouvement, et ne quittait pas du regard les trois sheitzekas. C'était la première fois qu'il rencontrait le dénommé Shain, et il y avait quelque chose dans son assurance qui lui paraissait familier. L'Empereur haussa mentalement les épaules, et se fendit d'un air faussement contrit quand Cixi parla de parier également sur le chef des sheitzekas.

"Mais où serait l'amusement dans tout ça? Parier tous deux sur la même personne sans avoir personne pour s'y opposer. Bon, et bien je suppose qu'il ne nous reste qu'à profiter du spectacle! Ah, te voilà toi!"

Un éclair roux avait surgit dans la nuit au ras du sol pour se précipiter aux côtés de Kitsune. Le Rôdeur gratta les oreilles de Fuchs, et profita de s'être baisser pour s'emparer d'un épi d'herbe qu'il se glissa entre les dents. Il se trouva une souche, s'assit dessus, sourit avec amusement à l'intention de Cixi et entreprit de calibrer correctement son arc tout en observant le combat. Il suivait en réalité chacun des mouvements des adversaires des deux camps, concentrant particulièrement son attention sur Shain et Jhérer. Il en arrivait à la même conclusion que tout le monde: le krytien était sans doute le plus costaud, et le sheitzeka le plus agile. Ce qui, pour le forestier, ne donnait pas forcément l'avantage à l'un ou à l'autre. Pour lui, tout était une question d'expérience: celui qui avait le plus combattu était souvent celui qui sortait vainqueur.

L'Empereur mima une grimace devant le dernier coup de Shain, et s'adossa plus confortablement contre la souche pour suivre le combat.

"Houla, ça aurait pu faire mal!"