« Dites, vous avez fini de vous faire des papouilles ? J’en ai vu des spectacles répugnants, mais là, même moi je risque de ne pas m’en remettre. »

Ichissin se tenait dans l’encadrement de la porte, appuyé négligemment contre la chambranle, ses yeux plissés comme à leur habitude et son éternel sourire aux lèvres. Il portait une sorte de gros blouson noir par-dessus son kimono blanc, et une sorte de grosse paire de lunettes d’aviateurs était relevée sur le dessus de son crâne, les cheveux défaits comme après un gros coup de vent. D’un geste gracieux, il se défit du blouson qu’il jeta sur un immortel.

« Pas bougé ! Gentil porte-manteau. »

Le mentaï se laissa tomber sur une chaise d’obsidienne proche d’un bureau, sur lesquels il posa ses pieds chaussés de sandales. Fouillant dans sa tunique, il en sortir une pomme si verte qu’elle en était étincelante. Il la contempla un instant, puis la frotta vigoureusement d’un coup de manche comme si elle pouvait briller encore plus. Puis, satisfait, il mordit dedans avec un plaisir manifeste, ne manquant pas de parler la bouche pleine :

« Che reviens de Jaude. Ils ont des appareils chuper pour se déplacher dans les airs. Et leur gardien est rigolo, un brave type. J’echpère qu’on aura pas à le tuer. Ils ont plein de gadgets étonnants ches dichidents ! »

Geru, plein d’enthousiasme, avait tout l’air d’un enfant qui revenait d’un magasin de jouets et son humeur tranchait manifestement avec celles de ses deux camarades. Et pourtant, tout au fond de lui, Ichissin n’était pas non plus un mentaï heureux. Mais pour des raisons qu’il soupçonnait bien différentes… Faire le larbin de Ségonar n’avait rien de glorieux, certes, mais cela ne perturbait pas Ichissin plus que cela. Quand Krasus avait décidé de joindre leurs forces au mage noir, l’idée avait paru plutôt bonne à l’ancien impérial. Cétait tout un nouveau terrain d’opportunités qui s’ouvrait à eux. L’occasion de réunir les mentaïs et de réveiller ces empotés d’immortels. Bref, de quoi passer du bon temps. Du moins jusqu’à ce que Ségonar remplisse sa part du marché dans le plan à long terme échafaudé par Krasus. Au début, Ichissin s’était joint à tout cela parce qu’il pensait que ce mage noir n’avait que du vent à leur offrir et que ce serait là une simple occasion de prendre du bon temps entre vieux compagnons, comme une sorte de réunion de famille. Mais plus le temps passait, plus Ichissin commençait sérieusement à se demander si Ségonar serait finalement une véritable clé dans le plan de Krasus et Kendara.

Et à son grand étonnement, Ichissin n’était plus sûr d’aimer cela.

Mais il le cachait bien, il n’avait guère le choix, et il avala une nouvelle bouchée de fruit soigneusement mastiqué. S’essuyant la bouche d’un revers de manche, il jeta un coup d’œil circulaire, examinant la salle de commandement et les immortels qui vaquaient à leurs occupations. Celui qui avait reçu son manteau faisait de son mieux pour rester parfaitement immobile, comme Geru le lui avait ordonné. Quand aux deux autres mentaïs… Krasus semblait sur le point d’exploser, comme à son habitude, mais Kendara était étonnamment calme étant donné les circonstances. Aurait-elle appris la patience ? Ses vieux collègues avaient décidemment encore de quoi le surprendre un peu… Faisant tournoyer le reste de la pomme sur la table, il la lança enfin en l’air, la rattrapant avec adresse avant de se tourner vers les deux autres, lançant gaiment :

« Alors les z'amoureux, c’est quoi l’programme ? »

Soudainement, la pomme semblait bien plus intéressante aux yeux d’Ichissin, comme si elle était devenue la seule chose digne d’accaparer son attention. Car, il fallait le dire, rien ne le barbait plus rapidement que les discussions stratégiques. Echafauder des plans, tout préparer à l’avance, passer chaque étape en revue et se plier à l’ordre établi… C’était là des gageurs dont le mentaï aux cheveux blancs se serait bien passé. La réflexion ne lui était certes pas étrangère, mais il n’aimait pas perdre du temps en palabres. Ces conversations avaient la fâcheuse tendance à tirer en longueur, et l’attention d’Ichissin s’en détournaient très vite. Il préférait contempler le fruit qui tournait dans ses mains, la pomme verte, si verte… et si croquante et juteuse, il l’avait définitivement choisie. Oui, il était agréable de parcourir librement les étendues de ce monde, grappillant des fruits suivant son bon plaisir, avec toujours le ciel au-dessus de sa tête et nulle contrainte pour nous entraver…

Stoppant soudainement la rotation de sa prise, Ichissin se dit que c’était là le type de plaisir auquel il s’était maintenant bien habitué et qui se faisait plus rares maintenant qu’ils suivaient les ordres de Ségonar. Et qui était tout simplement inexistant lorsque Xerxès était leur maître incontesté. Avant cela, il fallait remonter à loin, si loin, pour se rappeler du temps où, encore jeune humain, il profitait du soleil dans un verger avant de grimper dans les branches d’un pommier, un de leurs trésors dans les mains… Et puis il avait été nommé chevalier –capitaine, même !- et le pouvoir était devenu sa principale préoccupation. Il s’était engagé sur le chemin qui l’avait mené là où il était aujourd’hui. Et, dans un rare moment de nostalgie soudaine, il se demanda si c’était bien là ce qu’il avait voulu… Mais nul besoin de s’appesantir là-dessus : après tout, les pommes –ou tout ce qu’il voulait, d’ailleurs- il n’avait qu’à le prendre. Sauf, peut-être, sa liberté…

« Pfffffff… » Un long soupir s’échappa de ses lèvres. Il fit disparaître son goûter dans ses manches ; il n’avait plus vraiment envie d’en sentir le goût, pour l’instant. D’autant que Krasus et Kendara continuaient de discourir sur les stratégies à mettre en place pour accomplir les tâches ingrates que leur confiait le mage noir. Oui, barbant. Rien que de la routine, et Ichissin comptait silencieusement les secondes avant qu’un de ses camarades ne décide de passer ses nerfs sur un des immortels, ce qui ne manqua pas d’arriver quand une des créature apporta à Kendara un cocktail pas assez frais. Décidément, leurs hommes de main portaient bien mal leur nom… et tout devenait trop prévisible. Au fond, Xerxès ou Ségonar, cela ne changeait pas grand-chose : les mentaïs effectuaient les tâches qu’on leur donnait, sans poser de question, et elles se succédaient aussitôt terminées. Détruire, raser, faire régner la terreur et écraser toute résistance. La chanson était connue, et son issue incertaine, malgré la confiance que plaçaient les deux autres en leur sombre seigneur disparu.

« Am, stram, gram… L’une ou l’autre ville, qu’est-ce que cela peut changer ? » Pensant que son intervention était attendue, Ichissin se lança dans la conversation. Il souriait, évidemment, et rien ne pouvait laisser penser qu’il réfléchissait autant à leur ennuyeuse condition. « On y va, on attaque, on rase tout. La cité des clans ou le quartier général des Guildes, peu importe. Encore que, par équité, je serais d’humeur à chatouiller les guildiens. Ils ont la vie bien trop tranquille, depuis quelques temps, et je me demande s’ils ont des combattants plus valables que l’époque de notre cher Krasus… »

S’il fallait attaquer une cible, qu’ils le fassent et cessent de tergiverser ! Cela faisait longtemps que Geru n’avait pas été à Dahngrest ; et, s’il s’en souvenait bien, les étals de ses marchés avaient toujours proposé des pommes d’une qualité exceptionnelle… Au fond, il s’agissait de trouver un avantage là où l’on pouvait.

Non, Ichissin n’avait aucune question. Et quand bien même il en aurait eues, il ne les aurait pas posées car tout portait à croire que Krasus ne s’en serait pas réellement soucié. C’était ainsi depuis la disparition de Xerxès : Krasus ordonnait, Krasus décidait, Krasus ceci, Krasus cela… L’ancien guildien n’était pas du genre à prendre en compte les remarques de ses compères, et Ichi se demanda une fois de plus pourquoi l’autre se donnait seulement la peine de leur laisser penser que leurs avis avaient leur importance. Et jusqu’ici, Geru n’avait pas vu lieu de s’en offusquer. Avant de devenir un mentaï, le pouvoir avait été sa préoccupation permanente, obsédante même, mais aujourd’hui il ne voyait plus dans son exercice que quelque chose de fastidieux et pénible. Lorsque leur trio s’était retrouvé sans maître, Geru avait été plus que ravi de laisser Krasus mener la barque, d’autant plus qu’ils s’étaient rapidement séparés pour parcourir le vaste monde et que qui voulait quoi n’avait plus eu d’importance.

Alors quand Krasus avait décidé de les réunir à nouveaux, Ichissin en avait tout d’abord été… disons pas ravi, mais fort curieux. Curieux de retrouver ses camarades et de voir ce que les trois mentaïs à nouveaux ensembles pouvaient faire. Mais ni Krasus ni Kendara n’avaient changé, et malgré tous leur projets de prétendre servir Ségonar pour mieux l’utiliser, ils passaient finalement tous trois leur temps à poursuivre les plans du mage noir plutôt que les leurs. Comme si, tout au fond d’eux-mêmes, ils avaient besoin de quelqu’un à suivre, de buts qui les dépassaient, et Ichi n’était plus vraiment sûr d’apprécier la situation. Alors oui, travailler avec le mage noir lui avait redonné le goût de l’action et de l’aventure et lui avait permis de se mesurer à des adversaires qui possédaient un certain potentiel, mais à quoi bon ?

Ségonar, Xerxès, Krasus, Kendara, les anciennes menaces comme Alexei ou l’Adéphagos… Tous n’avaient pour ambition que de s’emparer de ce monde, de s’en accaparer tout le pouvoir. Et tandis que Geru avalait le dernier morceau de son fruit, il se dit qu’au final, ils ne désiraient qu’à réduire le monde à l’état de ce vulgaire trognon de pomme qu’il expédia d’une pichenette dans une coupe vide. Dépourvu de saveur et de substance, privé de la moindre ressource, de la moindre surprise. Non, malgré son perpétuel sourire, Ichissin ne trouvait plus la blague drôle du tout.

« A quoi bon, hein ? » lança-t-il d’une voix inhabituellement douce, presque un chuchotement, tandis que Kendara les plantait là. Il se leva, croisant les bras à l’intérieur des manches de son kimono, hocha la tête en une parodie moqueuse d’appréciation à l’égard de Krasus, puis prit la suite de la femme aux insectes.

Non, vraiment plus drôle du tout…