La terre sous les bottes des deux hommes trembla, d’abord tout doucement puis, de plus en plus fort. Une véritable secousse agitait maintenant le sol, qui se soulevait en ligne droit jusqu’aux chasseurs. Plusieurs éclats de terre et de roche volèrent dans les airs sous la pression de l’attaque, et l’onde de choc qui se propageait sous la surface explosa en un geyser de terres et de plantes, arrosant les deux types. Thalek Mustrum retira la grande épée à deux mains qu’il avait plantée dans le sol afin de générer l’attaque terrestre. La lame large et plate de Zweihander était recouvertes de chaines, et l’arme était aussi impressionnante que son porteur à la carrure imposante. Sans perdre de temps, le rôdeur roux fila en avant, l’épée à deux mains tenue à l’horizontale. Il percuta l’archer de plein fouet, l’envoyer s’écraser contre un arbre. Perdant connaissance sous le choc, le troufion glissa le long du tronc. Sur le flanc de Thalek, l’autre voulut riposter en dégainant une épée courte mais le rôdeur saisit son poignet et, d’une torsion, lui fit lâcher l’arme. La poigne de Thalek ne s’adoucit pas pour autant, et il continua de serrer de plus en plus fort jusqu’à ce que sa victime tombe à genou dans un grognement de douleur. Un craquement sinistre se fit entendre et Thalek lâcha enfin prise, laissant son adversaire contempler sa main qui pendait mollement en un angle bizarre ; le poignet était sans doute cassé.

« Qu’est-ce qui vous prend ? » réussit à siffler l’homme malgré la douleur. « Cette fille est une voleuse ! Nous ne faisons que notre devoir ! »

« Tais toi. Et quand bien même ! Même si c’était effectivement une voleuse, cela ne vous donne pas le droit de la tirer comme un lapin. »

L’autre voulut rétorquer mais, devant le regard dur de Thalek, préféra ne rien dire. Le Rôdeur l’attrapa sans ménagement par le col et le précipita aux côtés de son compagnon inconscient. Il jeta leurs armes loin d’eux et, sortant une cordelette de sa besace, les attacha tout deux contre le tronc de l’arbre.

« Je m’occuperai de vous plus tard. »

Puis il ramassa Zweihander, qu’il remit à sa place dans son dos, et se précipita aux côtés de Miel. Thalek supervisant les activités de la brigade forestière à Halure et alentours, il patrouillait souvent dans les bois de Quoi, qu’il avait appris à connaître. Et depuis sa première rencontre avec la femme sauvage au doux nom de Miel, il avait augmenté la fréquence de ses errances dans les parages, ravi à chaque fois qu’il pouvait passer un peu de temps avec ce curieux petit bout de femme. Et quand il avait vu le danger qu’elle encourait, il avait senti –chose rare chez ce colosse tranquille- la colère l’envahir et il avait bondi à son secours. Maintenant, il s’approchait doucement d’elle, son habituel doux sourire sur les lèvres pour essayer de ne pas trahir son inquiétude.

« Tout va bien Miel. C’est moi, Thalek. Les méchants ne peuvent plus te faire de mal. Laisse moi t’aider. Comme la dernière fois, tu te souviens ? »

Il lui montra sa large main, paume ouverte, mimant la première fois qu’il l’avait rencontrée et où il l’avait guérie d’une coupure. Mais en ce jour, la jeune femme était dans état bien plus grave : si la blessure à l’épaule n’avait rien de critique, la flèche fichée au niveau de la taille était bien plus inquiétante. Le rôdeur posa doucement une main sur l’épaule touchée, laissant s’écouler le mana de la terre pour un arte de premiers soins. La plaie se referma, guérie, et Thalek espérait que cela les mettrait tous deux en confiance pour la suite. Il sortit un couteau de sa ceinture et coupa une lanière de cuir dans cette dernière. Il la porta à sa bouche, et fit comme s’il la mordait de toutes ses forces. Il la mit ensuite dans les mains de Miel, l’exonérant à faire de même.

« Pour avoir moins mal. » expliqua-t-il sans trop savoir si elle comprenait. Puis il sortit la petit flasque d’alcool qu’il avait toujours sur lui afin de traiter diverses blessures, et en versa sur la plaie, autour de la flèche. Heureusement, celle-ci ne s’était pas enfoncée profondément ou avoir touché une artère, ce qui devait permettre de l’ôter sans causer de dommages supplémentaires. Afin d’éviter à Miel de s’agiter plus que nécessaire et de s’inquiéter, il retira l’objet d’un coup sec. Il comprima aussitôt la blessure d’une de ses larges mains, en appelant une fois de plus au mana de la terre. Il le sentit couler en lui, tirer des forces mêmes de la forêt, et se déverser en Miel. L’arte de premiers secours permit à la plaie de se refermer grossièrement et de projeter une vague d’énergie revigorante dans le corps de la jeune femme.

« Du calme. Tout va bien. »

Il vida l’une des bourses de cuir accrochées à sa ceinture dans sa main, y déversant l’équivalent réduit en poudre d’un mélange de plantes médicinales. Tous les rôdeurs apprenaient à se servir de la nature pour soulager les maux et guérir les blessures, et Thalek ne faisait pas exception à la règle. Il répandit la poudre sur la plaie de Miel, et la substance commença son œuvre, aidant à la cicatrisation des tissus. Cela devait certainement piquer, mais rien de comparable avec l’alcool et l’arrachage de la flèche.

Enfin, Thalek s’accroupit, ramenant ses deux grandes jambes contre son torse, et sourit à Miel :

« Ca devrait aller, maintenant. »