Cela faisait longtemps que Kitsune avait reçu l'inquiétant courrier de Myorzo, et plus longtemps encore qu'il y reportait son voyage. Il avait été pris par la mise en place des plans de vol de La Dame de l'Empire, par les réunions avec les nouveaux capitaines de brigade et par sénat. Un sénat qui avait délibéré de trop longues journées sur le contenu de la lettre krytienne, arguant ou non du côté pressé de la chose. Sans compter qu'ils étaient pour la plupart outrés que ces "prétentieuses oreilles pointues" exigeaient que les chefs de clan se rendent seuls et sans escorte dans leur "prétentieuse cité volante". Mais de fait, c'était là une première; personne ne se rappelait que des humains aient été autorisé à pénétrer dans la ville antique depuis les membres de Courage de Vesperia. Kit, lui, était bien décidé à sauter sur l'occasion, d'autant que l'affaire était grave, il le sentait, contrairement aux plus pompeux de ses sénateurs et conseillers.

Aussi, dès qu'il réussit à se libérer des affaires courantes, il laissa Seta Tamagachi en charge du sénat, expédia les derniers trucs et machins qu'il avait à faire et passa beaucoup de temps à persuader Eldar de ne pas l'accompagner quoi qu'il arrive. Puis il avait appelé Quetzal, et tous deux avaient volé droit sur Myorzo. Kit trouvait que l'Empire avait perdu trop de temps jusqu'à maintenant, et il était bien décidé à se rattraper.

"Plutôt chouette, comme coin."

"Incroyable."souffla Kitsune, qui trouvait que "chouette" n'était de loin pas le terme approprié. Il en oublia son malaise de voler, subjugué par la beauté et la majesté de l'antique ville volante. Il se sentait exposé à des siècles et des siècles de traditions et d'histoire, et toute la mauvaise foi du monde n'aurait pas suffi à lui faire détourner les yeux du spectacle incroyable de cette ville qui flottait majestueusement dans les cieux. Des engins comme La Dame de l'Empire lui parurent des jouets à côtés d'une telle chose, et il se sentit tout petit tandis que Quetzal atterrissait sur le chemin de pierres qui menait aux portes de la ville.

"Et bien, je n'aurais jamais cru fouler un jour la ville sacrée de Myorzo..."

Bien moins impressionnée, Fuchs avait sauté de son baluchon et son museau frétillait à la recherche de nouvelles odeurs. Quetzal lança joyeusement qu'il allait voler dans le coin, laissant Kitsune seul avait Fuchs sur le sentier. L'empereur portait sa tenue de rôdeur: ensemble pratique de cuir sur lequel il avait jeté sa vieille cape verte dont le capuchon plongeait son visage dans l'ombre. L'arc Golgotha était à son dos et le brise-épée Ramuh à sa ceinture, et il portait l'insigne impérial du clan Antilles comme fermoir de sa cape.

"Bon, et bien allons-y ma grande..."

Puis, d'un pas tranquille, humble, il serpenta le long du chemin chargé d'histoire jusqu'aux portes de Myorzo et ses gardes (qui avaient dû s'apercevoir il y a bien longtemps de sa présence), où il rejeta sa capuche en arrière et déclama d'une voix assurée mais empreinte de respect:

"Je suis Kitsune, de la famille impériale d'Antilles. Simple rôdeur et dirigeant du clan de l'Empire, je me présente humblement sous les murs de la cité sacrée à la demande de l'Ancienne Cixi Elmundir."

Puis il attendit quelques instants avant de se mettre à sourire, ne sachant trop sur quel pied danser, et de dire finalement, comme pris d'un impératif narratif:

"Ah, et je viens en paix."

Kitsune avait été très agréablement surpris par l'accueil qui lui avait été fait aux portes de la ville. Avec toutes les histoires qui circulaient sur la citée séculaire, il s'était attendu à se faire recevoir froidement, comme un étranger d'humain grossier qui n'avait rien à faire là, mais cela avait tout le contraire. Le garde qui l'avait reçu s'était montré extraordinairement loquace et de bonne compagnie, bien loin des krytiens guindés et méprisants que l'empereur s'attendait à trouver à Myorzo. Bon, il fallait dire que la famille Andùrin et Cixi mise à part, il n'avait pas eu tellement l'occasion de fréquenter des krytiens, surtout venant de la cité volante. Quelque part, il avait fini par imaginer que tous ceux qui y résidaient devaient ressembler à des caricatures de Calëtaura Windwaker. Et Kitsune était très heureux de voir l'image simpliste qu'il s'était fait de tout cela voler en éclat. Bon, il y avait sûrement quantités de résidents du coin qui n'appréciaient pas qu'un humain se balade en leurs murs, mais il y avait aussi des types comme ce Piett.

L'empereur avait écouté avec attention tout ce que le garde lui avait raconté sur la cité, et ouvert de grands yeux devant toutes les merveilles qu'il recelait. Même s'il devait se l'avouer, le manoir Windwaker, lui, confirmait tout à fait l'idée qu'il s'en faisait: majestueux, mais terriblement sinistre. Il pouvait comprendre pourquoi Cixi préférait quelque chose de plus simple. Kit lui-même ne passait finalement que peu de temps dans ses appartements au palais impérial. Il préférait ce qu'il y avait de plus simple lorsqu'il s'agissait de la vie de tous les jours.

Une fois à la résidence de Cixi, Piett le laissa entre les mains d'une certaine Iris, à l'air visiblement impressionnée. Kit ne voyait pas vraiment pourquoi -il ne se ferait sans doute jamais aux réactions que son rang demandaient- et il lui sourit gentiment pour essayer de la mettre à l'aise. Puis, enfin, ce fut Cixi qui fit son apparition et vint le saluer chaleureusement. Les mains dans les siennes, Kitsune répondit avec joie:

«Je suis aussi heureux de te revoir. Et très impressionné parce que j'ai vu jusqu'ici: Myorzo est une ville magnifique. Chargée d'histoire et de majesté. »

Il jeta un oeil alentours, étudiant la décoration, simple mais élégante, à l'image de la cheftaine. Même si certains détails lui paraissaient tout droit venus des goûts du premier intendant, comme les inquiétants chandeliers.

« Du thé, ce sera parfait. Je te remercie de cet accueil. Et ce soldat,Plett, un chouette type! »

De son côté, Fuchs lapa quelques gorgées de l'eau que lui avait apporté Iris. D'habitude, les deux-jambes ne se préoccupaient pas souvent de ceux qui marchaient si près du sol, et la renarde décida que cette deux-pattes là n'était pas si mal. Elle consentit gracieusement à se laisser gratter les oreilles, très contente de cet accueil elle aussi. Kit, lui, sourit à Cixi, un peu gêné:

« Excuse moi d'avoir mis tant de temps à venir, mais quand le grand conseil krytien consent à ce que des humains viennent à Myorzo, cela provoque d'interminable débats au sein du sénat. J'ai coupé court dès que j'ai pu... Lissandre et Jacek te transmettent leurs amitiés: ils sont à Zaphias en ce moment. »

Puis Kit se fendit enfin d'un demi-sourire, comme s'il n'était pas sûr d'apprécier ce qu'il allait entendre maintenant:

«Quoi qu'il en soit, l'affaire semble inquiétante. Terca Lu

Kitsune avait décliné d'un geste poli et d'un sourire la proposition de collation. Quant à Fuchs, elle se montra particulièrement intéressée par la perspective de boeuf séché, de hareng ou de n'importe quelle sorte de nourriture à mastiquer. Elle jappa brièvement pour le faire comprendre à Iris, agitant sa queue touffue de renarde derrière elle.

Kit s'était assis en face de Cixi, curieux d'entendre ce qu'elle avait à dire. Il l'écouta jusqu'au bout sans l'interrompre une seule fois. Au fur et à mesure des paroles de la krytiennes, l'humain semblait de plus en plus concentré, ses yeux s'assombrissant un peu plus après chaque nouvelle tandis qu'il caressait pensivement son bouc d'une main. Enfin, quand Cixi eut terminé, il se renversa en arrière contre le dossier de son fauteuil, ses mains sur les genoux et les yeux mi-clos, comme s'il digérait l'information. Il s'était attendu à de sombres nouvelles, il avait entendu les rumeurs et prêté attention à la nervosité ambiante qui semblait s'être emparée de tout Terca Lumireis, mais le tableau avait tout l'air d'être plus grave encore que tout ce qu'il aurait pu imaginer. Ségonar... Le mot réveillait quelques souvenirs en lui; il se rappelait l'avoir vu mentionné dans quelques anciens textes, des histoires remplies de souvenirs de mort, de douleur et de peur.

Quant Iris revint, il accepta avec plaisir la tasse de thé, qui ramena de la chaleur dans ses doigts soudain froids. Fuchs se jeta joyeusement sur la nourriture apportée pour elle, peu désireuse pour l'instant de comprendre pourquoi ces deux-pattes étaient aussi tendus. Kit remercia Iris, but une gorgée du breuvage encore brûlant, puis se racla doucement la gorge.

"Quand je parlais de mauvaises nouvelles, je n'imaginais pas à quel point. Cela expliquerait pourquoi Lucius Gray passe tout son temps enfermé dans sa tour, au palais. Il m'avait dit qu'il aurait bientôt à m'entretenir d'un sérieux danger, et je pense qu'il est déjà tout occupé à garder un oeil là-dessus, à sa manière."

Kit posa sa tasse; il n'avait plus vraiment soif.

"Un mage noir, hein? Il ne manquait plus que ça. Je sentais bien que quelque chose se tramait. Les Rôdeurs me rapportent depuis des mois de sombres rumeurs de la nature. Et avec tout ce que tu viens de me dire, j'en comprends mieux le sens. Et je suis impressionné de l'efficacité dont ton peuple et celui du Don Alhuin avez fait preuve jusque là. Vous avez rassemblé nombres d'informations capitales. Et l'Empire n'a que trop tardé à joindre ses efforts aux vôtres. Le sénat va adorer, cela dit: une menace ancienne et obscure, basée sur les dires d'autres clans..." Kit grimaça avant de reprendre, d'un ton décidé."Mais il est hors de question que je les laisse me prendre la tête avec d'interminables comités d'études. En ce qui me concerne, ta parole comme celle du Don n'ont nullement à être mises en doute. Si vous me dites que nous courrons un grave danger, je vous crois sans sourciller, et je joindrai tous mes efforts aux vôtres."

Il sourit chaleureusement à Cixi, tapota des doigts l'accoudoir de son siège, et continua:

"Je vais quand même devoir en appeler au sénat pour organiser l'Empire en temps de crise, et je ne sais pas combien de temps il va me falloir pour faire entrer dans le crâne de tous mes nobles et bourgeois que la menace est bien réelle. Partout il me semble, les riches et les puissants n'ont que faire des anciennes menaces. Ils se croient intouchables, capables de résister à tout. Mais je vais tout faire pour que mon peuple se rende bien compte du danger et pour mobiliser toutes les forces dont je suis capable. Je vais tout de suite mettre les Rôdeurs sur le coup; avec tes espions Windwaker, les Sheitzekas et les Rôdeurs, peu de choses devrait nous échapper. Je vais aussi demander à Saint-Marc de réunir les capitaines de brigade. Les chevaliers comme les rôdeurs seront plus prompts à pouvoir réagir et se préparer au pire."

Tout en parlant, Kitsune avait continuer de parcourir le dossier que lui avait tendu Cixi. Il ne doutait pas un seul instant de la véracité des faits qui y étaient compulsés.

"Des mages noirs, des créatures innommables, des mercenaires monstrueux qui se font appeler des immortels... Tous les invités pour une fête d'enfer." grommela-t-il avant de rendre le classeur à la cheftaine krytienne. "Est-ce qu'on a une idée du temps qu'il nous reste avant que le ciel ne nous tombe sur le coin de la pomme?"

"Sois assurée que je ne prendrai aucune de tes recommandations à la légère. Mes hommes ne s'aventureront pas à Tarqaron. La nature parle toujours, et ils vont l'écouter avec d'autant plus d'attention. Comme je te l'ai dit, une sombre rumeur se répand depuis quelques temps à travers tout Terca Lumireis, et je ne peux que mieux comprendre pourquoi, hélas."

Toujours bien plus intéressée par les morceaux de hareng que par la conversation des bipèdes, trop peu poissonneuse à son goût, Fuchs s'amusait à rattraper habilement les filets que lui lançait Iris. Kit eut un bref sourire amusé à la vue de ce spectacle, content de voir que pour une au moins, la vie n'était pas si compliquée.

"Je suis désolé d'apprendre la trahison dont ton peuple et toi avez été victimes. Je vais redoubler de prudence. Si l'ennemi peut-être partout, il faut que nous soyons prêts à lui barrer la route."

Si Kit ne portait pas les longues délibérations du sénat dans son coeur, il avait malgré tout de la peine à imaginer que l'un de ses propres politiciens puisse être corrompu. Même ceux qu'il appréciait le moins lui paraissaient trop imbus d'eux mêmes et attachés à la gloire de l'Empire pour le trahir. Mais comme Cixi le disait, le coeur de n'importe quel être pouvait être plongé dans les ténèbres par de douces paroles et de grandes promesses. Kit n'allait certainement pas relâcher son attention, et il savait qu'il pourrait au moins compter sur l'aide de personnes de toute confiance.

"Le fait de ne pas savoir ce que Ségonar prépare réellement derrière les murs des ruined de Tarqaron est ce qui m'inquiète le plus. Je déteste ne pas savoir à quoi nous attendre, surtout dans de telles circonstances... Quant au temps qu'il nous reste, que ce soit un ou trois mois, cela ne devrait pas être de trop pour que je mobilise l'entier de l'Empire. Forcer le sénat à prendre les mesures d'urgence ne sera pas sans repos. Mais au moins, je pense pouvoir compter sur les chevaliers pour agir promptement dès que la situation le demandera."

Kit accepta avec respect les documents que lui tendit Cixi. Il était touché de la confiance que la cheftaine avait en lui et de l'amitié qu'elle lui témoignait, même s'il était un peu triste de voir qu'une telle confiance n'était pas étendue à l'entier d'un clan à un autre. Mais les temps finiraient bien par changer, et il était décidé à ne pas trahir la confiance de Cixi.

"Je te remercie de tout mon coeur et au nom des citoyens de l'Empire pour ces plans. Et je te donne ma parole de ne pas les révéler au sénat. Si nous avons besoin d'évacuer mon peuple, je confierai la tâche aux Rôdeurs. Ils n'ont de comptes à rendre qu'à moi, et nullement au sénat. Si tu me fais confiance, tu peux leur faire confiance à eux aussi. Si cela peut te rassurer, je demanderai à Lissandre et Jacek de diriger ces opérations; ils travaillent bien avec les Rôdeurs, et cela resterait quand même entre les mains de krytiens..."

Kitsune déposa un instant les précieux rouleaux, et prit les mains de Cixi dans les siennes:

"Tu as ma parole, en tant qu'empereur aussi bien qu'en tant qu'ami, que ces plans seront dans les mains les plus sures. Et que je ne reculerai devant rien pour lutter à vos côtés comme à ceux des Guildes quand le moment sera venu. Ensemble."

"Oh, crois moi, si je pouvais laisser Lissandre en-dehors de toute agitation... Mais malgré son état, elle est bien déterminée à ne pas rester en retrait quand on peut avoir besoin d'elle. Et puis je ne suis que l'homme dans l'histoire: je m'incline." sourit Kitsune, à mi-chemin entre l'amusement et l'abattement fin. "Mais je ne me fais pas trop de soucis. Tout semble bien se passer pour l'instant."

Fuchs avala son dernier morceau de filet, et se frotta contre les jambes d'Iris pour signifier son contentement avant de filer rejoindre Kitsune.

"L'Empire sera à vos côtés,Cixi. Nous avons les Rôdeurs, nous avons le Collège de Magie et Lucius Gray, nous avons les nouveaux chevaliers de Saint-Marc et même quelques sénateurs qui n'ont pas peur de monter au front. Nous ne sommes plus les ruines qui ont suivi le règne de Ioder, et nous ne serons pas non plus l'Empire du temps d'Alexei. J'espère qu'un jour, tout Terca Lumireis arrivera à nous voir autrement."

Kit espérait de tout son coeur que ce jour finirait enfin par venir. Mais malgré la période sous Ioder, l'Empire trainait derrière lui une réputation qui n'était pas facile à supplanter. Ce qui était certain, c'était que Kitsune allait tout faire pour changer cela.

A la mention de Jacek, Kitusne eut un instant l'impression que quelque chose troublait Cixi. Il savait qu'ils avaient brièvement vécu quelque chose tous les deux, avant que Calëtaura ne réapparaisse. Et si Kit avait vu Jacek lutter longtemps pour rebondir, il n'avait jamais su l'impact que cela avait eu sur Cixi. Il n'avait jamais cherché à le savoir, parce que ce n'était nullement ses affaires, et que la krytienne semblait avoir trouvé ce qu'elle cherchait avec le premier intendant. Mais, malgré tout, Kitsune ne pouvait s'empêcher de se dire qu'être marié à un être tel que Calëtaura Windwaker devait être... compliqué.

"Je transmettrai tes amitiés aux jumeaux. Ils m'ont également chargés de te donner les leurs. Sur ce, il est temps pour moi d'aller affronter le sénat."

Kit se fendit d'une mimique faussement désespérée, puis s'inclina avec chaleur pour répondre au salut de Cixi.

"En dépit de toutes ces sombres nouvelles, j'ai été content de te revoir, et d'avoir pu découvrir votre cité. Myorzo est aussi grandiose que le racontent les histoires et les légendes."

Puis Kit prit congé de la cheftaine krytienne et, accompagné d'Iris, il fit le chemin en sens inverse jusqu'aux portes de la ville volantes, où Quetzal se posait déjà. Kit installa Fuchs dans son harnais, et sourit à la jeune krytienne:

"Merci pour tout, Iris. Vous vous êtes fait une amie fidèle." dit-il en clignant de l'oeil, désignant Fuchs d'un pouce. "Saluez le soldat Plett pour moi!"

Quelques minutes plus tard, l'esprit de foudre s'éloignait en volant de la cité des krytiens. Il vira sur l'aile histoire que ses passagers et lui admirent une dernière fois la majestueuse ville volante, puis mit le cap droit sur Zaphias. Kit avait un lourd travail qui l'attendait, et il était bien décidé à ne pas le faire attendre...