Kitsune Antilles tira sur le col de sa tunique impériale de cérémonie, persuadé que son col essayait de l'étrangler. Pourtant, comme le reste de la tenue vert et ort, il était assez ample, l'élégance de l'ensemble ne sacrifiant pas la liberté de mouvement. Pourtant, le Rôdeur avait la détestable impression d'être déguisé.

Une impression qu'il avait depuis son retour à Zaphias, suite à la bataille d'Eloher. La dernière semaine n'avait été que consultations et réunions, la plupart avec le sénat. Comme son amie Jassandre l'avait prédit, Seta Tamagachi, le duc D'Houbellevent et tous les partisans de la nouvelle dynastie avaient soutenu sa décision d'envoyer des troupes à Eloher. Bien sûr, les différentes factions avaient passé des heures interminables à discuter du bien fondé de la décision. Mais au final, les choses s'étaient mieux passées que Kit ne l'avait espéré. Tout en était, quelques part, presque pires au final. Après de longues délibérations, le sénat dans son ensemble avait reconnu que l'Empereur avait eu raison d'envoyer des troupes à Eloher, ne serait-ce que pour défendre les citoyens impériaux qui y résidaient. C'était une demi-victoire, car Kitsune aurait largement préféré que les sénateurs voient au-delà et saluent l'alliance interclans, mais il n'allait pas ergoter. Au moins, ils ne les avaient plus sur le dos suite à sa décision. Le pire venait après, depuis que plusieurs groupes de sénateurs s'affrontaient pour faire rejaillir sur leur faction la gloire de l'Empire partant au secours d'Eloher. Qu'ils bafouent ainsi la mémoire des soldats morts pour préserver l'ordre écoeurait Kitsune au plus au point, mais c'était ainsi que fonctionnait la politique. Et il aurait encore été plongé jusqu'au coup dans la politique si l'invitation de Taimu Shido ne lui était pas parvenue. Dans l'entourage de l'Empereur, on avait considéré comme extrêmement culotté de la part d'un simple soldat -même pas un officier- de demander la présence de l'Empereur à un évènement aussi trivial. Puis, dès que Kit avait accepté sans les écouter, ces mêmes là changèrent leurs fusils d'épaule en répétant à qui voulait l'entendre que c'était un audacieux geste politique: l'Empereur en personne qui daignait assister en personne à la cérémonie d'un jeune et simple soldat. Quelle formidable opportunité pour se rapprocher du peuple! Kitsune les avait envoyé balader avec humeur; il n'avait aucune envie qu'ils transforment sa présence à la cérémonie en une sorte de marketing politique. Il avait accepté de s'y rendre de bon coeur: de ce qu'il savait de Taimu Shido -surtout par Saint-Marc- le jeune était un soldat courageux qui s'était bravement battu à Eloher et en d'autres occasions. Kitsune aimait être proche de ceux qui le servaient, et il n'avait pas envie de passer pour une sorte de grotesque personnage en campagne. Mais il savait que c'était inévitable, aussi avait-il fait de son mieux pour limiter les dégâts. Il avait évité la grande escorte impérial et la propagande écrite ridicule, mais consenti à s'y rendre en tant que représentant du gouvernement impérial, et avec Eldar. L'ancien assassin avait été très clair là-dessus, de même que les conseillers. Mais le plus grand sacrifice auquel Kitsune avait l'impression de s'être résolu, c'était d'avoir accepter de porter cette tunique d'apparat ridicule.

"Arrête de tirer sur le col, tu vas l'abîmer. Et ça ne te va pas si mal, je trouve."

Lui tenant le bras, Lissandre marchait dans les rues de Zaphias en sa compagnie, Fuchs sur leurs talons. Eldar était introuvable, mais il était sans aucun doute là quelque part, à les suivre dans les ombres sans les perdre un seul instant de vue. Depuis la bataille d'Eloher, il prenait son devoir encore plus au sérieux qu'avant. Arthur Boniface se remettait tranquillement de sa commotion, et maintenant qu'il était sur pieds, Eldar pouvait pleinement se consacrer à la protection de l'Empereur. Quant à Lissandre, Kit ne lui avait pas demandé de venir, mais il avait été ravi quand elle le lui avait elle-même fait la demande. Il voulait passer le plus de temps possible avec elle. Il fit jouer Golgotha, son arc, sur son épaule dont il ressentait encore les élancements dus à la blessure reçue à Eloher. Lissandre n'avait pas le bâton Sidéral avec elle, et portait une robe simple d'un blanc pur, une ceinture en formes de lauriers d'argents comme seul apparat. Sans compter le collier qu'elle portait autour du cou, le même qui ceignait celui de Kitsune en plus du fragment de l'Adéphagos. Ils étaient arrivés devant la demeure des Shido, et Eldar était soudain apparut derrière eux. Kitsune frappa le heurtoir, tout en bougonnant.

"Je suis sûr que ce truc essaie de me tuer. Et ça gratte partout!"

"Fais moi plaisir et arrête de râler mon chéri. Pour une fois qu'on à l'occasion de sortir, ce serait agréable de se comporter comme un couple normal."

"Mais nous ne sommes pas normaux! C'est justement ça que j'aime chez nous! La normalité, c'est d'un barbant! Et ce truc à ma manche s'est encore décroché! Non d'un rhinossus en rut, quel est l'esprit perverti par le chaos qui a inventé les boutons de manchettes?"

Lissandre roula des yeux, dissimulant mal un sourire.

"Moi, je te trouve très distingué."

"Et moi, je vais faire bouffer ces trucs au tailleur! C'est insuppo... Bonchoir!"s'interrompit soudain Kitsune quand la porte de la demeure des Shido s'ouvrit devant eux. Tout Empereur qu'il était, il avait l'air un peu ridicule, une manche maintenue entre les dents tandis que ses doigts essayaient fébrilement de remettre en place le bouton de manchette. "Cj'est bien ichi, pour la chérémonie de Taimu Shido?"

Lissandre leva les yeux au ciel, prit en main la manche et le bouton de son mari qu'elle réarrangea en à peine une seconde.

"Waw, là chuis impressionné!"

"Oui, c'est bien l'Empereur. Ne faites pas attention à lui."dit la krytienne à la personne qui leur avait ouverts, attendant qu'ils soient tous invités à entrer.

"Chic, à manger!"

L'Empereur -d'une manière très peu impériale- voulut se saisir d'un canapé qui reposait sur le buffet, mais Lissandre l'en empêcha d'une tape sur la main.

"Tiens toi un peu!"

Il prit un air boudeur, et mis ses mains dans les poches de sa tunique. Qui grattait horriblement, il se devait de le rappeler. Après avoir salué le jeune Taimu, ils s'étaient laissés conduire où ils étaient maintenant, et Kitsune s'était jeté en direction du buffet. Maintenant que Lissandre l'en avait empêché, il restait sur place d'un air boudeur, résistant à la tentation quasiment insurmontable de desserrer son col pour la millième fois. Au moins. Eldar sécurisait les lieux à sa façon, repérant toutes les éventuelles failles ou points dangereux, analysant chacun des êtres présents, des fois qu'il y aurait un assassin ou deux dans la salle, voir caché sous les petits pâtés aux crevettes.

Puis Fuchs avait aperçu Ysy et s'était précipité vers elle, la seule humaine avec qui elle ne prenait des grands airs. Kit et Lissandre saluèrent chaleureusement leur amie, puis aperçurent Cixi. Lissandre la serra sans cérémonie brièvement dans ses bras, heureuse de la revoir. Mais quelque chose obscurcissait les pensées de son amie... Ne voulant pas lui faire l'impolitesse de lui poser la question, surtout à une cérémonie officielle, elle se contenta de lui serrer les mains, transmettant chaleur et soutien, comme une soeur l'aurait fait.

"Je suis contente de te revoir! Kit aussi bien sûr. "sourit-elle à la cheftaine de son peuple avant de tourner la tête à la recherche de son Rôdeur. "Où est-il passé, encore? Il..."

"...n'était sûrement pas en train de voler des petits-fours en cachette, je le promets sur la tête d'au moins la moitié de la chambre des nobles."dit-il en réapparaissant soudain aux côtés de Lissandre, terminant de fourrer quelque chose dans sa poche qui semblait pleine à craquer. Il sourit à Cixi, inclinant respectueusement la tête devant elle en guise de salut.

"Je suis heureux de vous revoir en des circonstances plus plaisantes, dame Elmundir."