Avisant entre deux parades et une attaque au corps à corps Shain et Calëtaura qui s'entretenaient comme de vieux amis, Kitsune fronça les sourcils. A sa connaissance, le seul humain avec lequel le terrible intendant pouvait être se montrer aussi détendu était le Don en personne. Ce qui ne faisaient que confirmer les soupçons de l'Empereur depuis que le chef des sheitzekas avait parlé des combats d'Estrello contre Markus et Jassandre. Mais cela n'avait aucune espèce d'importance. Il vit que Shain et Calëtaura étaient maintenant emplis d'une forte résolution, les deux combattants se frayant un passage parmi la marée de leurs ennemis vers un but connu d'eux seuls.

Sans perdre une seconde, l'Empereur leva la main en apercevant un personnage familier, juché sur son ryhgbaro. Mikaïl D'Houbellevent se dirigeait droit vers son empereur, et il tenait la bride d'une monture dépourvue de cavalier.

"Majesté!"

"Vous tombez à pic Mikaïl!"Le Rôdeur sauta avec agilité sur le dos du ryhgbaro, et rallia autour de lui les autres Rôdeurs, ainsi que les jumeaux Andùrin. "Shain et Calëtaura Windwaker sont en train de traverser les lignes ennemies, et ils n'ont pas l'air de vouloir s'arrêter. M'est avis qu'ils sont décidés à en finir une fois pour toutes avec ce carnage. Si les mercenaires du chaos sont les ennemis mortels des sheitzekas, il n'est pas impossible qu'il ait pu trouver leur point faible. Nous allons contribuer à leur escorte, quoi qu'il nous en coûte! Mikaïl et et moi mèneront ce qui reste de la cavalerie pour disperser le plus possible d'ennemis qui se dresseront face à eux, et les autres, vous vous joindrez aux escortes guildiennes et krytiennes. Si Shain a bien un plan, comme je le pense, il nous faut tout faire pour qu'il puisse le mettre en pratique!"

Kit éperonna sa monture et, en compagnie des autres impériaux, des Rôdeurs, de Lissandre et de Jacek, il se précipita en avant pour aider les alliés à couvrir Calëtaura et Shain tandis qu'ils avançait vers leur cible...

"Houla, l'est particulièrement moche 'çui-la!"s'exclama Kitsune en terminant de fracasser le crâne d'un zombie de son arc. Juché sur le ryhgbaro, il combattait sans relâche aux côtés du duc et du reste de la cavalerie. Comme beaucoup d'autres, il avait enfin aperçu la cible de Shain et Calëtaura: un géant en armure obscure, bariolées de pointes et d'armes diverses. Une véritable incarnation du chaos en personne.

"Il me rappelle oncle Georges."Le duc retira son épée de la gorge ensanglantée d'un soldat adverse, et en décapita un autre d'un revers. "Enfin, les pics mis à part. La couleur y est, en tout cas, après une soirée de trop à la taverne. Et je suis sûr qu'ils ont autant mauvaise haleine l'un que l'autre."

"Sénateur! Vous aurais-je entendu vous moquer d'un de vos nobles pairs?"

"Nullement, majesté. Le fracas de la bataille vous aura induit en erreur."

Ils trouvèrent la force d'éclater de rire en plein combat, déstabilisant leurs assaillants encore vivants, et inspirant leurs troupes. Pour les survivants de l'Empire qui luttaient maintenant coude à coude avec leurs alliés pour permettre au tigre et au dragon de littéralement décapiter l'armée ennemie, voir leur souverain participer à la bataille comme n'importe lequel d'entre eux était une vision qui leur redonnait courage. Les couleurs vert et or de l'Empereur brillaient au sein des ténèbres qui les entouraient et les fils et les filles de l'Empire s'y ralliaient en criant pour se donner du courage.

Survolant la scène, Maxwell bombardait les rangs ennemis de sorts de gravité, faisant voler autant de corps qu'il en écrasait face contre terre. Il était trop dangereux d'utiliser un sort de zone comme les météores à ce moment de la bataille, de peur de faire plus de mal que de bien, aussi l'esprit et Lucius se contentaient de magies plus réduites, mais toujours diablement efficaces. Ils faisaient office de véritable plateforme d'artillerie volante, semant la mort et la confusion chez leurs adversaires. Ils tournèrent plusieurs fois au-dessus du Seigneur du Chaos.

"Doit-on s'y confronter?"demanda Maxwell.

Lucius réfléchit un instant. Il ne doutait pas de son pouvoir, et brûlait du désir de renvoyer pareille abomination au néant. Mais il ne pouvait pas déchaîner tout son pouvoir sans risquer de graves dommages collatéraux parmi tous ceux qui défendaient avec acharnement la progression de Calëtaura et Estrello. Et puis, ce n'était pas à lui de livrer ce combat. Il n'aurait pu se résoudre à s'y immiscer.

"Non. Mais nous allons nous joindre à nos alliés et tout faire pour couvrir ces deux héros."

Maxwell les ramena alors dans la bataille, et les deux êtres firent pleuvoir quantités de sorts sur la tête de leurs ennemis.

Dans la même cohorte que Jhérer, les Andùrin et les Rôdeurs se battaient toujours avec acharnement. Ils démembraient, transperçaient, arrachaient, broyaient, esquivaient, paraient sans répit, un seul but en tête: empêcher ces créatures d'intervenir dans le véritable combat qui allait se jouer plus loin. Tournant la tête pour éviter la pointe d'une lance, Jacek trancha le bras de son assaillant et aperçu Cixi, en pleine bataille aux côtés de Jhérer. Une seconde d'inattention qui se transforma en catastrophe. Elle lui avait fait brièvement fait rompre le lien mental parfait qu'il avait avec sa soeur, et ne put réagir assez vite quand un mercenaire passa sous la garde du bâton de cristal et frappa de sa courte lame en dents de scie. Du sang krytien éclaboussa la blanche tenue de Lissandre qui réussit à réprimer un hurlement de douleur. Mais dans la tête de Jacek, ce fut un hurlement effroyable, la souffrance de sa jumelle se propageant dans chacun de ses nerfs, manquant de le faire tomber à genoux. Un voile rouge tomba devant les yeux du krytien, hurlant le nom de sa soeur tandis qu'il se jetait sur celui qui l'avait attaquée. Les katanas bougèrent vite et férocement, et plusieurs morceaux de chair retombèrent sur le sol. Rangeant ses armes dans leurs fourreaux, inconscient de la bataille qui continuait, il s'agenouilla pour prendre sa soeur dans ses bras. Elle respirait très faiblement, et un filet de sang coulait aux coins de ses lèvres. Il pouvait sentir la détresse de Lissandre, et sa peur à lui se répercutait en elle. Malgré tout cela, il pouvait également sentir qu'elle le suppliait de se reprendre, que tout irait bien, qu'il ne devait pas se laisser aller au risque de devenir une cible. Mais les pensées de la krytienne faiblissaient, et il sentait leur lien, celui qui les accompagnait depuis leur naissance, faiblir de plus en plus. Il était incapable de faire autre chose que de la serrer contre lui, murmurant autant que pensant des pensées apaisantes.

Témoins du drame, les cinq Rôdeurs stoppèrent leur avancée et firent cercle autour de leurs deux amis. Ils échangèrent des regards tristes, inquiets, mais ne faillirent pas tandis qu'ils défendaient les jumeaux en repoussant le moindre adversaire qui voulait s'en prendre à eux. Plus loin, ils pouvaient voir l'Empereur, inconscient du drame, et les autres cavaliers mis à mal par une véritable vague de créatures du chaos.

"Ca s'annonce mal. Qu'est-ce qu'ils font?"

"Ils devraient arriver maintenant."répondit le roux Thalek au mince Aleck.

"De quoi vous parlez tous les deux?"demanda Jassandre en égorgeant trois ennemis d'un mouvement circulaires de sa lance.

"Pendant qu'on harcelait les sales types au milieu des bois, on a fait de notre mieux pour mettre à profite notre lien avec le milieu naturel. Lui faire comprendre à quel point c'était dangereux pour lui aussi."

"Oui, et..."

Mais Aleck ne put terminer sa phrase: un concert de barrissements, de hurlements et de grognements noya le reste de ses paroles. Il se mit à sourire férocement, désignant le couvert des arbres:

"Les voilà."

Ils avaient répondu à l'appel. Ils y avaient mis du temps, car lorsque la bataille avait commencé, elle ne concernait que les deux-jambes, oreilles rondes et oreilles pointues. Ils n'avaient aucune raison de mourir pour eux. Mais après que l'ombre se soit élevée, et que les morts se furent relevés, ils se ravisèrent. Une telle magie était contre-nature. C'était comme un océan de ténèbres qui menaçait de tout balayer sur son passage, corrompant la terre, les ruisseaux, les arbres jusqu'à la moindre pousse verte. Ce n'était pas seulement Eloher et ses habitants qui étaient menacés; une telle force chaotique sèmerait la mort et la destruction partout sur son passage. Et c'était leur territoire. Ils savaient, au fond de leur instinct, qu'ils se devaient de lutter eux-aussi pour ne pas succomber. Ils chargèrent.

Sortant des bois, des centaines d'animaux, de monstres, de créatures en tout genre se jetèrent sur les rangs ennemis. Des grizzlys aux bras puissants, des loups de toutes sortes aux crocs acérés, des plantes animées et des créatures volantes. Chargeant en faisant résonner le sol de leurs pas, des rhinossus -ou des monstres qui leur ressemblaient- enfoncèrent les lignes ennemies comme dans du beurre, piétinant leurs victimes avec rage, broyant chair, os et cristaux du chaos sous leurs pieds vengeurs. Rugissant, un très vieux grizzly au corps couturé de cicatrices apparut aux côtés de Jhérer, souleva un mort-vivant et le démembra avec rage. Près de la cavalerie impériale, de l'Empereur et du duc en grandes difficultés, des loups jaillirent des sous-bois et se jetèrent sur les mercenaires du chaos et leurs créatures, mordant et griffant. Pour chaque monstre des environs, chaque animal tué, d'autres surgissaient des arbres, comme si la région d'Eloher tout entière se dressait face à ce chaos qui la menaçait...

Lissandre était en train de mourir. Elle en était persuadée. Elle sentait chaque parcelle de son être comme lui étant arrachée, la faisant un peu plus disparaître à chaque seconde. Elle souffrait, mais d'une douleur si au-delà du seuil de tolérance qu'elle n'avait même plus l'impression d'avoir mal. Et, pire que tout, elle ne parvenait pratiquement plus à sentir son frère. C'était comme si leur lien s'était effilés et se trouvait à deux doigts de rompre, la faisant basculer toujours plus bas dans les ténèbres...

Puis elle sentit une lumière, une énergie qui afflua en elle, repoussant l'obscurité, fouillant ses blessures pour en déloger la moindre parcelle. Elle voulut hurler tellement la douleur était atroce, et pleurer de joie en même temps tant il était bon de sentir à nouveau quelque chose. Elle entendit une voix, une voix de femme, qui lui parlait. Elle entendait aussi Jacek, son frère, l'autre partie de son âme qu'elle sentait pleinement à nouveau. Dans sa main, le bâton sidéral se mit à briller, et elle se rendit compte qu'elle l'avait serré tout du long. Le trésor des Andùrin lui transmit force et énergie, canalisant les soins que Cixi lui prodiguaient. Cixi, qu'elle avait un jour décidé de considérer comme une soeur, et qu'elle ne pouvait pas laisser tomber. Pas plus qu'elle ne pouvait laisser tomber Jacek, ou l'humain qu'elle aimait, l'Empereur qui combattait de toutes ses forces pour la lumière. Et, tout au fond d'elle, une petite lumière, à peine une étincelle; quelque chose qu'elle n'avait jamais ressenti. Quelque chose dont elle remarquait pour la première fois la présence, minuscule, ténue, et pourtant bien là, lumineuse et douce. Et ce fut cette étincelle qui lui donna la force nécessaire pour revenir à la vie.

Elle rouvrit les yeux, aspirant une grande goulée d'air, et se releva en s'appuyant sur son bâton. Elle croisa le regard de Jacek, et elle sentit le soulagement de son frère l'envelopper comme une brise légère qui termina de la remettre sur pieds. Ils n'eurent pas besoin de se jeter dans les bras l'un de l'autre, pas besoin d'échanger le moindre mot. Ils savaient ce que tous deux ressentaient, et cet échange fut plus profond que jamais. Puis Lissandre regarda Cixi, et elle lui posa une main douce sur le bras:

"Merci, ma soeur." Elle sourit, ses yeux saphir brillant plus que jamais. "Oui, montrons leur de quoi les krytiennes sont capables."

De son côté, Jacek avait le coeur léger, et ses lames volaient dans les airs tandis qu'il taillait dans la chair de leurs ennemis. Sa soeur lui était revenue. Il croisa le regard de Cixi, murmurant un "Merci", ses pensées gorgées de gratitude. Bientôt, Lissandre fut à nouveau aux côtés de son frère pour combattre. Elle leva bien haut son bâton, dont le cristal brillait tellement qu'il aveuglait tous ceux qui le regardaient directement, et prononça une brèves paroles. Un flot d'énergie lumineux rayonna, se déversant en véritable onde de lumière qui réduisait en poussière les créatures du chaos et revigorait les alliés, hommes, krytiens ou animaux, pour leur redonner des forces.