L'air décontracté, son brin d'herbe tournant toujours entre ses lèvres, Kitsune suivit la petite troupe jusqu'à l'auberge d'Ysy. Fuchs trottinait à ses côtés, l'air ravie. Elle qui n'aimait guère les bâtiments, elle aimait bien la taverne de la guildienne parce qu'elle était toujours quasiment sure d'y trouver quelque chose à manger qu'elle n'aurait pas besoin de chasser.

De son côté, Kitsune avait décidé de ne pas tancer le chef des sheitzekas sur sa réponse évasive. Le sourire aux lèvres, l'Empereur n'avait pas eu besoin de s'engager à nouveau dans la conversation, personne ne s'opposant au déploiement qu'il avait prévu pour ces troupes. Il s'installa à une table, comme leur en fit signe Cixi, et commanda une simple bière. La première chose qu'il avait remarqué en revenant à la taverne, c'était que Lucius Gray n'y était plus. Il devait probablement faire quelques pas dans la cité, afin de mieux préparer le terrain pour la bataille à venir.

Le Rôdeur haussa un sourcil en apercevant l'étrange krytienne à laquelle s'adressait Cixi; elle avait tout l'air d'être un sacré numéro... L'Empereur se laissa aller contre le dossier de sa chaise, sa bière à la main; la bataille promettait d'être rude, et il comptait bien profiter du calme avant la tempête.

Kitsune leva sa choppe à l'adresse de Cixi, sourire aux lèvres.

"Si seulement les états pouvaient toujours se gouverner du fond d'une taverne! A manger, à boire, entourés d'amis et les trois-quarts des politicards entassés dans la cheminée pour alimenter la flambée. Un spectacle que je contemple souvent dans mes rêves après une dure journée au sénat. Généralement, ensuite je sors une guitare, je me tiens sur une main et j'en joue avec les pieds."

Il regarda d'un faux air triste le fond de sa chopine, puis haussa joyeusement les épaules en retrouvant son sourire.

"C'est un rêve, après tout. Il faut bien que cela soit bizarre. Mais il est vrai que nous sommes à nouveau tous les trois réunis sous le toit d'Ysy pour décider de grandes choses. Car je suis sûr que le Don n'est pas loin. Il doit sûrement être quelque part dans le coin en train de surveiller la conversation."dit l'Empereur, l'innocence même gravée sur son visage.

Kitsune sursauta quand Cixi le mentionna à nouveau. Il était effectivement perdu dans ses pensées, son esprit vagabondant d'une conjecture à l'autre concernant la bataille qui approchait à grands pas. Sous la table, Fuchs émit un petit jappement moqueur, et l'Empereur la poussa gentiment du pied en guise de représailles.

Il s'éclaircit la gorge, fit tourner sa chope entre ses mains, et dit:

"Non, effectivement, Jhérer et Cixi ont des styles de combats bien différents. Tous les guerriers ne se battent pas de la même façon. Quant aux Rôdeurs, je vous en ai déjà parlé lorsque nous revenions du combat amical entre Shain et votre frère: ils ne sont pas à Eloher parce qu'ils sont déjà à l'oeuvre, occupés à harceler l'ennemi dans leur milieu naturel. Ils seront également là pour la bataille proprement dite, bien sûr. Il y en a quelques uns, ceux qui viennent de loin, qui nous rejoindront directement à Eloher, je pense.Markus, notamment. Il devrait d'ailleurs arriver avec deux de vos compatriotes: Jace et Lissandre s'entraînaient avec lui ces temps-ci, et leur dernier message assurait de leur présence pour le combat."

Il avait brièvement croisé le regard de Cixi en mentionnant la future présence des jumeaux Andùrin à Eloher, curieux de sa réaction, avant de jeter un oeil au jeune Taimu. L'Empereur, qui n'était pas un grand ami du protocole, n'avait rien contre l'idée qu'un simple soldat s'installe à la même table que lui, surtout dans un endroit comme Eloher. Puis il se tourna vers la propriétaire de la taverne:

"Ysy, je suis heureux de te revoir! Comme toujours, c'est sous ton toit que nous nous retrouvons! C'est malheureux que ce ne soit pas pour la fête, ce soir... Bon, et bien effectivement, il ne nous reste plus qu'à attendre le Don!"

"Ah, le Don se joint à nous! Bonsoir, Estrello!"dit joyeusement Kitsune quand l'assassin se joignit à eux.

Il avait mis près d'une demi-heure pour les rejoindre, ce qui paraissait extrêmement long pour un homme tel que lui et qui devait certainement connaître la cité comme sa poche. On ne devenait pas un assassin réputé sans être au fait de ces petits détails. Aussi, les soupçons de Kit n'en furent que plus grands, mais il se garda bien d'en faire l'allusion. Après tout, si le Don voulait cacher quelque chose aux autres chefs de clan, il en avait parfaitement le droit.

"Les rues devaient être bondées, de même que les toits."ne put s'empêcher de dire le Rôdeur. "Comme vous êtes enfin parmi nous, vous avez de nouvelles suggestions concernant la bataille, maintenant que les krytiens et l'Empire entrent dans la danse, histoire de mieux coordonner nos troupes à tous?"