Un bruit sourd, semblable à une implosion, emplit la chambre. L'instant d'après, Lucius Gray se tenait en personne dans la pièce, accompagné de Taimu et d'Aska. La téléportation magique était un art ancien que peu de sorciers maîtrisaient: une telle pratique était coûteuse en énergie, nécessitait une confiance et une maîtrise de soi absolue, des années de connaissances théoriques et, en plus de tout, pouvait se révéler imprévisible et dangereuse. Aussi, malgré tout son savoir et sa puissance, Gray n'y recourrait qu'en cas d'extrême nécessité, quand la rapidité d'action comptait plus que tout. Il n'avait à vrai dire pratiquement aucune chance d'échouer, mais il était de ceux qui préféraient ne recourir aux grands moyens que quand ils n'étaient à vrai dire que les seuls moyens. Et puis, le déplacement instantané s'accompagnait d'effets secondaires désagréables. Notamment une épouvantable nausée qui suivait l'arrivée, et la sensation extrêmement désagréable d'avoir été déstructuré jusqu'à la dernière molécule avant d'être intégralement recomposé de la tête aux pieds.

Lucius avait des décennies de pratique et ces effets ne le gênaient plus, mais il accorda un bref regard à Taimu, qui avait pâli et donnait l'impression de terminer un voyage en mer particulièrement mouvementé. Mais comme le jeune homme ne s'était pas écroulé après son premier transfert -ce qui impressionna le mage même s'il ne le montra pas- Gray décida de se concentrer immédiatement sur Cixi. Il écarta sans ménagement Ysyhteha du chevet de Cixi, et se pencha au-dessus de la jeune krytienne. Il posa une mains aux longs doigts rendus secs par le temps, et fronça les sourcils tandis que son esprit courait à la rencontre de celui de Cixi pour se faire une idée plus précise de la situation.

"Elle est déjà allée plus loin que je ne le pensais. Le courage n'est décidément qu'une variante particulièrement agaçante de l'inconscience, surtout chez les jeunes." bougonna le mage. "Et cette manie d'utiliser le premier objet magique venu sans en connaître exactement les propriétés... Je ne la comprendrai jamais! Je ne sais pas s'il faut parler d'irresponsabilité ou de pure bêtise! Au moins, son esprit est fort. Très fort. Ca l'a empêchée de basculer jusqu'ici."

Quand on avait vécu aussi longtemps que Lucius, et qu'on avait accumulé autant de puissance, on ne prenait pas la peine de mâcher ses mots et on ne se privait pas pour dire tout ce que l'on pensait. Quitte à passer pour un vieillard revêche et bouffi d'orgueil. Mais Gray ne s'était jamais soucié de ce que l'on pensait de lui, et il n'était pas prêt de le faire. Et quelque part, aussi horripilant que cela puisse le faire paraître, c'était sans aucun doute ce qui faisait de lui un aussi bon magicien.

"Mais elle ne pourra pas continuer toute seule, ou elle se brisera sur les récifs de son propre esprit. Je vais servir de canaliseur, et utiliser ma puissance pour aider à contenir la barrière, mais surtout pour y envoyer quelqu'un, là-bas, avec elle. Un esprit fort, qui lui est proche et qui possède le don de magie. Ca ne laisse que vous."

Lucius tandis son autre main à Ysyhteha:

"Alors, vous vous décidez jeune fille?" dit-il d'un ton impérieux. "Nous n'avons pas toute la journée!"

Lucius Gray avait bien remarqué Luna, et il ne fut pas étonné de sentir la présence de Merius, mais le mage n'accordait aucune importance aux civilités, ce qui expliquait pourquoi il n'avait pas pris la peine de saluer l'un ou l'autre. Ce n'était par snobisme, ou pour se complaire dans son image de vieux bougon désagréable, mais parce que Lucius n'aimait rien tant qu'aller directement au but sans se soucier du reste.

Il hocha tout de même la tête aux salutations des deux esprits, et agita impatiemment sa main devant Ysy jusqu'à ce qu'elle la saisisse. Il fut satisfait de la détermination et de la puissance magique qu'il sentit émaner de la jeune guildienne, et grogna son contentement:

"Pas trop tôt. Au moins, je sens que vous savez ce que vous faites, c'est déjà ça. Soyez prête, je vais faire entrer votre esprit à l'intérieur de celui de Cixi. Une fois que vous serez en sa compagnie, ce sera à vous de faire tout ce qui est en votre pouvoir pour l'aider. Personne, même pas moi, ne peut régler ce problème d'une formule magique et d'un claquement de doigt. Mon pouvoir servira à vous transférer spirituellement à ses côtés, et à faire de mon mieux pour éviter que la barrière ne cède au mauvais moment. Mais c'est son esprit, pas le mien. Aussi, vous serez en grande partie à la merci de ce qu'il s'y passera."

Puis, décidant finalement qu'il aimait la force de caractère qu'il sentait en Ysy, il lui adressa un clin d'oeil d'encouragement, ce qui n'était pas peu de chose dans l'échelle de l'estime selon Lucius Gray.

"Bon courage. Aidez là à trouver la paix et à revenir parmi nous."

Il se concentra, murmura quelques mots, et Ysy put sentir sa conscience la quitter pour rejoindre l'esprit de Cixi. Le vieux mage inspira profondément, et continua de se concentrer pour alimenter sa magie.

C'était aux deux jeunes femmes de jouer, maintenant. Et il ferait tout son possible pour les y aider.

Lucius ne se laissa pas démonter quand Cixi se mit à convulser. Il plaqua ses mains contre les épaules de la krytienne, la maintenant sur son lit de toutes les forces insoupçonnées dans son corps de vieillard.

"Son esprit s'agite: le flot d'émotions menace de la noyer. Vous pouvez aider." dit-il aux esprits. "Tous les trois, ce serait parfait. Vous pouvez communiquez de votre force à nos deux amies: elles en ont bien besoin. Je canaliserai le lien."

Lucius s'ouvrit à toute l'énergie que les esprits désiraient communiquer, guidant la force de leur mana à travers l'être tout entier de Cixi. Aucun d'entre eux ne pouvait intervenir à l'intérieur même de l'esprit de Cixi, ils ne pouvaient que leur apporter tout leur support. Tout reposait sur les épaules d'Ysy, et de sa capacité à soutenir son amie...

Lucius cligna des yeux, et agita brièvement sa main devant son visage. Il accorda l'un de ses rares sourires à Cixi:

"Ravi de vous revoir parmi nous, jeune Cixi. Vous avez fait preuve de grandes ressources. Si vous finissez un jour par y ajouter un peu de discernement, on pourra peut-être faire quelque chose de vous."

Ce qui, dans la bouche du mage, équivalait à un sacré compliment. Il aimait bien ce qui se dégageait de la krytienne, et il regretta une fois de plus qu'aucun krytien -lui y compris- n'ait eu le courage d'agir comme elle de son temps à Myorzo. Mais même s'il était aujourd'hui affilié à l'Empire, il était heureux de savoir que son peuple avec une femme comme Cixi Elmundir pour dirigeante.

"Vous pouvez remercier votre amie ici présente: elle a fait preuve de formidables capacités, et d'un sens de l'amitié extrêmement fort. Nos amis esprits ont aidé également. Je n'ai fait que canaliser."

Il observa Cixi de la tête aux pieds comme s'il l'auscultait mentalement, et sembla satisfait de son examen.

"Bien, il ne devrait pas y avoir de séquelles. Et la prochaine fois que vous vous lancez dans une quête folle pour trouver un artefact imprévisible, laissez moi un mot avant."

Puis il se radoucit soudain:

"Je suis navré de ne pas avoir pu vous aider avant que le sortilège d'effacement des sentiments ne soit lancé, Cixi."